Efter en lang og historisk sæson, hvor Manchester City fortjent kunne lade sig krone som vindere af FA Cuppen, Premier League og Champions League, er det blevet silly season. Det er tid til at få anskaffet sig den nye City-trøje, læse diverse transferrygter og ellers kigge frem mod næste sæson, som forhåbentlig også byder på en masse sølvtøj. Der skal blandt andet også gøres status over, hvordan sidste sommers nyindkøb har præsteret over de seneste 12 måneder. Jeg vil give en vurdering af, hvordan Ortega, Akanji, Gomez, Phillips, Álvarez og Haaland hver i sær har klaret sig i deres første sæson i den lyseblå trøje, og give dem en bedømmelse på en skala fra 1 til 6 stjerner. I den første af to artikler kigger vi nærmere på de tre førstenævnet spillers sæsoner.
Steffan Ortega Moreno - 5 ud af 6 stjerner
Den 30-årige Steffan Ortega Moreno skiftede til Manchester City på en fri transfer fra Arminia Bielefeld efter at være rykket ned i 2. Bundesligaen. Tyskeren blev hentet ind som erstatning for Zack Steffen, og han har vist sig at være en mere stabil reservemålmand end sin forgænger. Han har i alt spillet 14 kampe, hvilket er forholdsvis mange for en andenmålmand, og det vidner om, at Guardiola har haft tiltro til ham. Selvom at Ortegas primære opgave har været at tage sig at cup-kampene, er det dog blevet til en lille smule spilletid i både Premier League og Champions League. Ud af de fem gang, hvor han blev valgt til startopstillingen i de to turneringer, hæfter jeg mig særligt ved opgøret mod West Ham. Det var et skulderklap til den tyske målmand, at han fik lov til at vogte buret i så afgørende en kamp på så vigtigt et tidspunkt i sæsonen, hvor City var pisket til sejr hver eneste gang de gik på banen for at holde Arsenal bag sig. Det var desuden et vidnesbyrd om, at han havde opbygget en vis form for tillid hos trænerteamet. Der er dog ingen tvivl om, at det var i FA Cuppen, hvor Ortega viste sit værd. Han lukkede ikke et eneste mål ind på vejen til finalen, og Manchester City blev dermed det første hold siden 1966 til at opnå denne bedrift i verdens ældste cupturnering. Havde det ikke været for en straffesparksscoring af Bruno Fernandes i finalen kunne Manchester City tilmed være blevet det første hold siden 1903 til at vinde turneringen uden at indkassere et mål. Den tyske målvogter kan dog trøste sig ved, at han ikke blev passeret en eneste gang i åbent spil. Det er primært på baggrund af hans enestående FA Cup-kampagne, at jeg har valgt at give Ortega 5 ud af 6 stjerner. Han har virkelig overrasket mig positivt, og jeg har været dybt imponeret over alle facetter i tyskerens spil. Udover at være en rigtig dygtigt shotstopper har han også vist sig at være god med fødderne, og så besidder han en kølighed, der næsten matcher Edersons. Den eneste gang, hvor der blev stillet spørgsmålstegn ved Ortega var i nederlaget til Southampton, hvor City højst overraskende blev ekspederet ud i kvartfinalen af Carabao Cuppen. Den tyske keeper så meget skidt ud ved The Saints´ scoring til 2-0, hvor han var kommet alt for langt ud af sit mål. Men ser vi bort fra denne ene fejl, har Ortega haft en fantastisk sæson. Taget in mente, at han var gratis, må der være nogle klubber, der ærgrer sig over, at de ikke fik fingrene i ham. Mon ikke han godt kunne være førstemålmand hos en subtop-klub i en af Europas fem største ligaer.
Manuel Akanji - 6 ud af 6 stjerner
Manchester City var som sædvanlig tidlig ude, og med en halv måned tilbage af transfervinduet havde klubben hentet erstatninger for alle de spillere, som man havde taget afsked med i løbet af sommeren. Og som dagene skred frem lignede det mere og mere, at City endegyldigt var færdige på transfermarkedet. Men som et lyn fra en klar himmel kunne man i løbet af eftermiddagen den 31. august (dagen før deadline) læse den anerkendte transferguru, Fabrizio Romano, skrive følgende på sin Twitter: "Manuel Akanji to Manchester City, here we go." Det kom som en kæmpe overraskelse for mig og sikkert også for mange af jer andre, eftersom der ikke havde været et eneste rygte om, at han var på vej til klubben. Med spillere som Rúben Dias, John Stones, Nathan Aké og Aymeric Laporte var Manuel Akanji spået en rolle som femtevalg i midterforsvaret. Og de fleste forventede ej heller, at det blive til meget spilletid for den schweiziske landsholdsspiller. Men det har vist sig at være alt andet end tilfældet. Manuel Akanji har ofte været en af de første på holdkortet, og han er desuden den forsvarsspiller i klubben, der har fået mest spilletid i den forgangne sæson. Selvom at der var mange fans og eksperter, som var uforstående og skeptiske over for købet af Akanji, burde vi nok snart have lært, at når Guardiola er interesseret i en spiller, er det ofte med god grund. Det stod tidlig klart, at Pep havde meget stor fidus til Akanji og i takt med, at City undervejs i sæsonen ændrede system, fik han en endnu større betydning for holdet. Det er bestemt ikke utænkeligt, at schweizeren var afgørende for, at man turde gå hen til at spille med fire regulære midterforsvarer. Hans hurtighed kunne gøre op for den fart man mistede i bagkæden ved ikke længere at spille med de notorisk hurtige backs. Jeg har valgt at kreditere Akanjis fantastisk sæson, hvor han har været en af Premier Leagues bedste stoppere, med intet mindre end 6 ud af 6 stjerner. Det er bestemt ikke alle forundt, men når man har haft så afgørende en rolle på et historisk Treble-vindende mandskab, har man ikke fortjent andet end topkarakter. En ting, der tæller op i min vurdering af Akanji er hans alsidighed. Udover sin naturlige position i midterforsvaret har han også spillet både højreback og venstreback med succes. Hvem husker ikke 4-1-sejren over Arsenal på hjemmebane, hvor han fuldstændig lukkede ned for Bukayo Saka. Den schweiziske midtstopper skriver sig ind på en uendelig lang liste af spillere, der har forbedret sig markant under Pep Guardiola. Selvom hans sæson egentlig berettiger det, kan jeg desværre ikke give Akanji prisen som sæsonens City-indkøb. Men med en pris på kun £15 millioner kan man med rette argumentere for, at han bør tage titlen som Premier League-sæsonens største røverkøb.
Sergio Gomez - 2 ud af 6 stjerner
Efter salget af Oleksandr Zinchenko var Manchester City på udkig efter en ny venstreback, og derfor var der i løbet af hele sommeren et hav af spillere, der var rygtet til klubben. Skulle man stole på de pålidelige kilder, stod valget længe mellem Borna Sosa og Marc Cucurella. Men det endte som bekendt ikke med at blive en af dem. Manchester City valgte nemlig i stedet at hente Sergio Gomez i RSC Anderlecht for £11 millioner, hvilket var et billigere alternativ. Bedømt ud fra spanierens første sæson har han ikke været det scoop, som klubben havde håbet på. Gomez har været alt for svingende i sine præstationer, når han har fået chancen, og som sæsonen er skredet frem, har han spillet sig længere og længere væk fra en startplads. Hvorvidt det skyldes, at han qua sin unge alder har haft svært ved at falde til i England og tilpasse sig den måde, Manchester City spiller fodbold på skal være usagt. Men en ting er i hvert fald sikkert, og det er, at han slet ikke har formået at udfylde rollen som backup på venstreback-positionen. Derfor kan jeg ikke svinge mig op til at give ham mere end 2 ud af 6 stjerner. Grunden til, at jeg lander på to og ikke blot en enkelt stjerne skyldes, at der ikke var de helt store forventninger til ham, og at han ikke har kostet klubben særlig meget hverken i transfersum eller i lønninger. Hvis Gomez bliver i klubben, som jeg regner med, at han gør, selvom der har været nogle rygter om, at han allerede kunne være på vej væk denne sommer, er der ikke andet for end at håbe på, at han stepper op. Næste sæson kunne meget vel være hans sidste chance for at vise Pep, at han er god nok til at være backup i en topklub som Manchester City. Derudover skal han i den grad finde et niveau, der berettiger, at han skal spille alle cup-kampene også mod de bedre modstandere, hvilket han ikke gjorde i seneste sæson.
Husk at følge med på siden, for i løbet af den næste uges tid udkommer anden artikel i denne serie, hvor det er Kalvin Phillips, Julian Álvarez og Erling Haalands sæsoner, der bliver kigget i sømmene. Og som altid er I mere end velkommen til at give feedback i kommentarfeltet, og eventuelt komme mere jeres bedømmelse af, hvordan Steffan Ortega, Manuel Akanji og Sergio Gomez har klaret sig i deres første sæson i lyseblåt.
Yorumlar